"Escute, mãe", disse Billy gentilmente. "Aquele velho Johnston era terrivelmente mau com a gente, crianças, não há dúvida. Ele nos chicoteava por nada, e o pior é que estava sempre zombando de nós por sermos de origem inferior e ignorantes, e isso significava dizer coisas contra nossos pais. Mas nós estávamos dispostos a suportar tudo isso, porque tínhamos prometido ao Professor Stanhope que faríamos o possível para aguentar o professor no lugar dele. Mas, mãe, se você tivesse visto aquele pobre cavalo, tão faminto que cada costela aparecia como as saliências da sua tábua de lavar, olhando por cima da cerca do pátio da escola para a grama alta e implorando com seus olhos famintos por uma mordida..." "Que velho perverso e terrível!" exclamou a Srta. Acton, "preservando um segredo tão hediondo e estando disposto a esperar o pagamento de suas trezentas libras pelo roubo de outro homem. O que fazer? O que você vai fazer, irmão? Nossa Lucy precisa ser resgatada. É tarde demais? Ela estava aqui nesta casa esta manhã às sete horas. O navio não pode estar longe. Não é possível contatá-la?"!

Afinal, o outono tinha suas compensações. Dias gloriosos sob céus baixos, em um abrigo açoitado pelo vento, o aguardavam; dias tempestuosos em que os patos atacariam suas iscas e seu velho "barril duplo" cobraria seu preço. Se ao menos Frank Stanhope fosse o professor em vez daquele Johnston de olhar frio e olhar malvado... Ele sabia que não se daria bem com Johnston. E a escola abriria na segunda-feira. Que bom Scott! Só de pensar nisso ele estremeceu. "Eu ficaria muito agradecido por um barril de carne, senhor", disse ele, depois de tocar a estreita cobertura de um gorro de pele de construção estranha. "Ainda é um longo caminho para casa para aquela Louisa Ann, que levou cento e setenta dias para nos trazer tantas peles."

Um spaniel de água marrom saiu cambaleando do galpão de lenha para dentro da sala, com quatro filhotes de olhos brilhantes em seus calcanhares, e ficou meio no brilho, meio na sombra, com o rabo curto balançando de forma insinuante. "Ótimo!" exclamou o Almirante, com um olhar expressivo para o Capitão Acton — "em vez disso", continuou Sir William, "de Kingston, Jamaica, para onde sua carga está consignada. Estamos seguindo-a neste veleiro, que a ultrapassa em dois para um, e temos motivos para saber que ela está agora cerca de dois dias à nossa frente. O Minorca está armado; nós, não. E seu capitão estará nos concedendo um grande favor se, vendo que o Phöelig;be é quase tão rápido quanto esta escuna, nos permitir fazer-lhe companhia, de modo que, se nos juntarmos ao Minorca, sua tripulação possa ser intimidada pelos canhões da fragata." Não demorou muito para que as onze velas da linha, com suas fragatas auxiliares, estivessem inchadas, eriçadas e próximas do Aurora, a cujas adriças de sinalização se postavam dois marinheiros que se aproximavam dos navios de guerra quando a escuna passava, recebendo o reconhecimento de pequenas insígnias com a gávea na ponta, e então içadas para baixo, para não serem mais içadas. O quadro era repleto de uma grandiosidade que emprestava majestade à sensação de poder e império que os navios simbolizavam. Eram majestosos em câmera lenta; curvavam-se diante da ondulação como se em sublime homenagem à sua senhora, o mar; eram terríveis em fileiras triplas de canhões e, em virtude do tradicional espírito magnífico, silenciosos e ocultos atrás de suas defesas elevadas e invencíveis. Era a hora do café da manhã, mas as pessoas a bordo do Aurora estavam muito dispostas a esperar para tomar o café da manhã. Não era um homem que não estivesse fascinado pela visão e presença daquele navio alto e majestoso lá fora, com a pequena bandeira na proa. Pois Nelson — o Nelson do Norte, da Baía de Abukir, de Tenerife, de São Vicente, o Nelson das cem feridas, o primeiro de todos os chefes navais da história do mundo, Nelson, o marinheiro mais leal, o companheiro de bordo mais bondoso, o homem do mais puro e elevado espírito de cavalheirismo e patriotismo que já pisou nas pranchas do convés de um navio — este grande, este herói sublime, que se tornaria ainda maior e mais sublime em sua morte vitoriosa e imortal alguns meses depois — Nelson estava nela!